Uno sguardo più da vicino al sacchetto del fertilizzante

Paige Burns CED, agente dell'orticoltura

Le carenze di micronutrienti possono essere difficili da identificare. La carenza di ferro ricorda da vicino il danno chimico Round up.

Foto per gentile concessione di haifa-group.com

ROCKINGHAM — La maggior parte delle persone sa che le piante hanno bisogno di essere fertilizzate per crescere bene. Quanto sai del fertilizzante che stai utilizzando?

Le piante richiedono 17 nutrienti essenziali per una crescita corretta, con 9 macronutrienti e 8 micronutrienti. I sacchi di fertilizzante sono etichettati con la percentuale di azoto, fosforo e potassio (noto anche come NPK) di quella particolare formulazione. Quindi un sacchetto di 10-10-10 è composto per il 10% da azoto, per il 10% da fosforo e per il 10% da potassa (o potassio). 8-0-24 è composto dall'8% di azoto, zero fosforo e 24% di potassio. Ottieni l'immagine.

Gli NPK sono considerati macronutrienti per le piante; altri macronutrienti includono carbonio, idrogeno, ossigeno, zolfo, magnesio e calcio.

Carbonio, idrogeno e ossigeno sono forniti dall'ambiente (aria e acqua); magnesio e calcio sono facilmente disponibili purché il terreno sia adeguatamente calcinato al pH corretto, poiché entrambi sono componenti del materiale calcinante (se viene utilizzata calce dolomitica). Lo zolfo è solitamente disponibile dall’atmosfera, anche se, poiché l’inquinamento atmosferico è stato ridotto nel corso degli anni, le carenze di zolfo sono più comuni di quanto lo fossero in passato.

Ciò che spesso viene dimenticato nelle considerazioni sulla fertilità sono i micronutrienti. I micronutrienti includono ferro, boro, manganese, nichel, zinco, rame, cloro e molibdeno.

I micronutrienti, come suggerisce il nome, sono necessari alla pianta solo in quantità molto, molto piccole. La ricerca sulla sostanza secca delle piante ha mostrato che il manganese è a un livello 1000 volte inferiore a quello dell'azoto. La quantità di manganese è 1000 volte superiore a quella del super micronutriente, il molibdeno. Sebbene siano necessari in quantità minime, i micro sono ancora essenziali per la salute delle piante. I segni di carenza possono essere subdoli e spesso scambiati per malattie o problemi ambientali.

Un micronutriente comunemente carente nei terreni sabbiosi è il boro. Questo nutriente è essenziale per la germinazione del polline e la formazione dei semi e della parete cellulare. Senza una quantità sufficiente di boro, l’impollinazione può essere scarsa, i frutti deformati e le foglie in via di sviluppo malformate. Un segno comune di carenza di boro è un centro cavo nel nucleo del gambo dei broccoli. Il boro è piuttosto importante se stai cercando di coltivare ortaggi.

In alcune regioni, i micronutrienti vengono forniti attraverso il suolo e l’integrazione è meno importante. Sfortunatamente, il terreno sabbioso è una fonte molto povera di micronutrienti. Altre potenziali fonti includono materia organica e fertilizzanti organici, come compost e letame animale.

Non solo il compost e il letame animale sono una fonte di micronutrienti, ma questi materiali forniscono punti di attacco per tutti i nutrienti che la sabbia da sola non ha (anche l’acqua viene trattenuta dalla materia organica molto meglio della sola sabbia).

Anche il corretto pH del terreno è fondamentale per creare un ambiente favorevole alla disponibilità dei nutrienti. Il pH naturale del nostro terreno è intorno a 4,5-4,8 (a volte anche più basso, intorno a 3) e la maggior parte delle verdure ha bisogno di 6,0-6,4. A pH basso del terreno, i nutrienti non sono disponibili per la pianta o vengono persi attraverso la lisciviazione, in particolare boro e molibdeno.

I micronutrienti possono essere acquistati come qualsiasi fertilizzante e applicati al terreno o, con alcune formulazioni, come spray per l'applicazione fogliare diretta (questo viene spesso fatto con boro e persino calcio, che non è un micronutriente, ma spesso è carente nel frutto). Poiché i micronutrienti sono necessari in quantità così piccole, gli spray fogliari possono essere un modo efficace per apportare micronutrienti alle piante. Se acquisti fertilizzante in sacchi, controlla l'etichetta per vedere se sono inclusi i micronutrienti: generalmente si trovano in caratteri piccoli.

Quando il tabacco era una coltura più comune nella zona, era più facile trovare fertilizzanti con micronutrienti perché erano necessari per coltivare un buon tabacco. Il fertilizzante del marchio Rainbow è quello che in genere contiene micronutrienti nelle sue formulazioni.

Al giorno d’oggi, meno persone comprendono l’importanza di pagare un prezzo più alto per i fertilizzanti con i micronutrienti necessari, ma questi sono essenziali per coltivare un raccolto di qualità.