Il più importante collezionista al mondo di sacchetti per il vomito sputa tutto

Alcune persone raccolgono monete, saliera e pepiera o cimeli sportivi; altri raccolgono innumerevoli punte di freccia, bottoni o bambole antiche. Eli Cox, un professore di marketing in pensione dell'Università del Texas, di Austin, raccoglie borse per il mal d'aria.

La domanda immediata è ovviamente "Perché?" Ed è quello che anticipa. "Direi di averlo fatto a causa dell'assurdità... e non credo di aver mai portato un'espressione di orrore sul volto di qualcuno quando gliel'ho detto."

La collezione di Cox iniziò come un ripudio diretto del più tradizionale e prezioso hobby del collezionismo di francobolli. Inoltre, non sorprende che sia nato da un'abitudine di viaggio. Durante una visita a Monaco negli anni settanta, Cox scorse un francobollo "esposto come un solitario in Tiffany" nel Palazzo del Principe. All'epoca un attivo collezionista di francobolli, Cox capì che, per quanto grande fosse la sua collezione, l'intera cosa era irrilevante rispetto al francobollo custodito davanti a lui. Piuttosto che farsi strada nella gigantesca comunità di collezionisti di francobolli come un piccolo guppy, voleva dominare uno stagno più piccolo. Aveva solo bisogno di un elemento abbastanza nuovo da fargli emergere come il suo titano. E lui ha inventato . . . borse per il mal d'aria.

Trecentosettantaquattro borse organizzate in modo impeccabile dopo, e la sua intera collezione ancora non rivaleggia con il valore di quel francobollo, tranne forse per il valore sentimentale. Molte delle valigie, provenienti da 70 paesi e 136 compagnie aeree, le ha acquistate lui stesso, viaggiando verso più di tre dozzine di destinazioni con sua moglie negli ultimi decenni. Altri erano regali di amici, familiari, colleghi e studenti che hanno appreso della bizzarra collezione di cui ama parlare. Non tutte le borse sono conosciute come borse per il mal d'aria; alcuni hanno nomi più gentili stampati sulla parte anteriore della carta: sono sacchetti per lo smaltimento, sacchetti per la pulizia o sacchetti per la chinetosi. Uno, dal Sick and Twisted Festival of Animation di Spike & Mike, è più diretto. Si legge semplicemente "Barf Bag". (Presenta anche l'illustrazione più grossolana della collezione; Mike vomita nella bocca di Spike e un cane di nome Scotty la lecca.) Alcune funzionano come cartoline, con note o firme del viaggiatore che le ha date a Cox.

Oltre a raccogliere le borse, Cox ha, quasi scherzosamente, lavorato per aumentare la stima delle borse per il mal d'aria in generale, sperando di elevarle al livello di reverenza accordato al timbro del principe di Monaco. Da un ex collega, professore di studi medievali, Cox prese il nome dal suono più ufficiale "nausevats": come avrebbero potuto essere chiamate le borse in latino, se fossero esistite in quell'epoca. Ha anche creato un geroglifico scherzoso su come una borsa per la cinetosi potrebbe essere apparsa su una piramide egizia e una falsa cronologia di quando e dove le borse potrebbero essere apparse nel corso della storia (ad esempio la tomba di Ikhnaton, intorno al 1375 a.C.).

A parte i suoi tentativi umoristici di elevare lo status, le borse, per quanto sciocche siano, (o forse perché sono così sciocche), sono diventate più apprezzate come oggetti da collezione da quando Cox ha iniziato a perseguirle negli anni settanta. Nel 2016, forse al valore massimo delle borse, un collezionista olandese ha pagato 500 dollari per una borsa di 95 anni della compagnia aerea francese Farman Airways. Oggi, su eBay, le borse vanno da circa cinque dollari fino a $ 18,88 per un modello vintage dell'American Airlines, ovviamente "inutilizzato".

Ora che Cox è in pensione e sta ridimensionando, ha intenzione di eliminare la collezione. Era solito offrire agli studenti uno "starter kit da collezione", nella speranza che qualcuno potesse raccogliere il testimone; nessuno ha accettato l'offerta. Invece, ha intenzione di vendere le borse. E come ex professore alla business school dell'UT-Austin, mi ricorda il vantaggio di aver investito esattamente zero dollari nella sua collezione:" Supponiamo che valgano un dollaro ciascuno [e alcuni valgano molto di più]. Se dividi trecentosettantaquattro per zero, è infinito." È un ROI piuttosto buono su un sacchetto per il vomito. Prendi questo, principe di Monaco.