La Virginia sospende il COVID

Un tavolo da picnic al Fonticello Food Forest è carico di scatole di prodotti, ora semivuote. Il cibo fresco è stato acquistato e consegnato da Feed More, una banca alimentare che raccoglie e distribuisce cibo in 34 città e contee della Virginia centrale. (Grace Bost)

Di Hollyann Purvis / Capital News Service

RICHMOND, Virginia – I residenti della Virginia perderanno presto le assegnazioni di emergenza del Programma di assistenza nutrizionale supplementare per il COVID-19, qualcosa che secondo gli organizzatori della comunità avrà un impatto sulla sicurezza alimentare di migliaia di persone. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le iscrizioni sono aumentate da 330.000 partecipanti statali quando il programma è stato lanciato nel marzo 2020 a 470.000 partecipanti attuali.

SNAP è un programma federale di assistenza nutrizionale che, secondo il governo, fornisce benefici a individui e famiglie a basso reddito. L’emissione finale delle assegnazioni di emergenza avrà luogo il 16 febbraio.

Secondo l'approvazione iniziale dell'aumento SNAP, le famiglie qualificate hanno visto un aumento dell'importo massimo assegnato se non avevano già ricevuto tutti i benefici.

Secondo l'agenzia, l'USDA concede deroghe che consentono a Stati selezionati di emettere assegnazioni di benefici di emergenza. Queste deroghe si basano su una dichiarazione di emergenza sanitaria pubblica da parte del Dipartimento della sanità e dei servizi umani e sono applicabili quando uno Stato dichiara un’emergenza o un disastro, come la pandemia.

La diminuzione dei benefici arriva dopo che il Congresso ha approvato la legge consolidata sugli stanziamenti, che ha posto fine alle assegnazioni aggiuntive.

Secondo il centro, il Neighbourhood Resource Center of Greater Fulton è un'organizzazione senza scopo di lucro che fornisce supporto nutrizionale, finanziario ed educativo alle persone a basso reddito in tutta Richmond.

Breanne Armbrust, direttrice esecutiva dell'NRC, ha affermato di aver visto in prima persona l'impatto dei maggiori benefici SNAP sulla comunità.

Secondo Armbrust, quando i benefici aumentano, ci sono meno persone che hanno bisogno dei sacchetti per la dispensa.

"Permette loro di avere una certa flessibilità con i loro fondi per poter fare altre cose essenziali come mangiare", ha detto Armbrust.

Secondo Armbrust, l’impatto della riduzione dei benefici SNAP sarà “catastrofico”, in parte a causa dell’aumento del costo del cibo.

"Con l'inflazione che sta accadendo, basata sull'aumento dei prezzi dei prodotti alimentari da parte delle aziende, come i negozi di alimentari che aumentano i prezzi, semplicemente non so cosa dovrebbero fare le persone", ha detto Armbrust.

Secondo Armbrust, ci vogliono circa sei mesi affinché una persona in difficoltà economica sia in grado di adeguare le proprie finanze per compensare l’aumento del costo delle spese.

"Questa notifica è talmente dell'ultimo minuto che non credo che consentirà alle persone di adeguare i propri budget per prepararsi a ciò", ha detto Armbrust.

Secondo l'USDA, le assegnazioni di emergenza SNAP della Virginia sono state estese 34 volte dalla richiesta iniziale di due mesi.

Secondo Eddie Oliver, direttore esecutivo della Federation of Virginia Food Banks, i residenti della Virginia hanno sperimentato un’insicurezza alimentare molto inferiore nel corso della pandemia a causa dei maggiori benefici SNAP.

Secondo Oliver, la Federation of Virginia Food Banks è un'associazione statale senza scopo di lucro che collabora con le sette banche alimentari regionali della Virginia per migliorare la sicurezza nutrizionale.

"Lo sappiamo nel momento in cui finiscono e tornano ai livelli precedenti, allora sappiamo che lo vedremo nelle nostre linee di dispensa che ne saremo sicuramente influenzati", ha detto Oliver.

Oliver ha affermato che, sebbene l’insicurezza alimentare non sia un problema nuovo, la pandemia ha messo la questione sotto i riflettori. Secondo Oliver, la “rete di sicurezza più forte” contro l’insicurezza alimentare presente durante la pandemia ha funzionato bene.

"Sappiamo che la scadenza degli orti di emergenza creerà un baratro della fame in Virginia per i nostri 900.000 vicini che fanno affidamento su SNAP per mantenere il cibo in tavola", ha dichiarato Oliver in una e-mail.