Man mano che il bisogno cresce, gli anziani della contea di Snohomish aiutano a nutrire gli affamati

Ellen Douglas riempie un sacchetto di riso integrale per le donazioni della Faith Food Bank martedì 2 maggio 2023 a Everett, Washington. (Olivia Vanni/L'Araldo)

Molti di coloro che ne hanno bisogno sono essi stessi anziani. Negli ultimi anni l’omaggio ha visto la domanda di pasti per gli anziani aumentare di quasi il 50%.

EVERETT - Martedì, l'atmosfera nella sala da pranzo di Bethany of the Northwest era luminosa come la soleggiata giornata primaverile fuori mentre nove donne riempivano di cibo piccoli sacchetti Ziploc. Il pavimento fu presto ricoperto di fagioli secchi, pasta e riso integrale.

Queste donne vivono nelle unità di assistenza a lungo termine e riabilitazione presso la sede di Bethany in Pacific Avenue a Everett. Alcune volte al mese fanno volontariato per il Faith Food Bank, nella loro sala da pranzo, riconfezionando gli articoli sfusi in sacchetti più piccoli per la distribuzione settimanale.

Ellen Douglas, 95 anni, fa volontariato perché ricorda com'era aver bisogno di quell'aiuto molti anni fa, a Everett, con i suoi due figli. E vede il bisogno intorno a lei.

"Più persone sembrano soffrire la fame, più c'è bisogno di aiuto", ha detto Douglas. "Sono nella stessa barca in cui ero io anni fa." Douglas ha dovuto fermarsi presto martedì, poiché era appena tornata quel giorno da una settimana in ospedale.

Ellen Douglas riempie un sacchetto di fagioli per le donazioni della Faith Food Bank martedì 2 maggio 2023 a Everett, Washington. (Olivia Vanni/L'Araldo)

Secondo un recente sondaggio sulla sicurezza alimentare condotto congiuntamente dall'Università di Washington e dalla Washington State University, quasi un terzo dei residenti della contea di Snohomish sperimenta una "sicurezza alimentare molto bassa". I ricercatori descrivono la sicurezza alimentare molto bassa come “rapporti di molteplici indicazioni di modelli alimentari interrotti e di ridotta assunzione di cibo”.

Teresa Quinlan, direttrice delle attività presso la struttura di Bethany, guida per circa 3 miglia a sud fino al banco alimentare, raccoglie articoli sfusi come fagioli secchi, pannolini e cibo per cani. Quindi i residenti si mettono al lavoro riconfezionandoli in fasci più piccoli. Quinlan ricarica la macchina e torna al banco del cibo.

Quinlan notò alcuni anni fa un senso di disperazione, mentre la gente guardava e leggeva cattive notizie giorno dopo giorno. Hanno chiesto: "Cosa possiamo fare?"

Quindi si sono messi al lavoro per fare un brainstorming su una serie di idee da restituire alla loro comunità. Hanno venduto le loro opere d'arte fatte a mano per raccogliere fondi per un rifugio e hanno messo insieme pacchetti di provviste per i vicini senza casa. Questa Pasqua, i residenti si sono offerti volontari con il banco alimentare per la prima volta, riempiendo oltre 600 uova di plastica con caramelle da distribuire nelle scatole settimanali.

Quando è stato chiesto se il gruppo avesse un nome, hanno subito scherzato su "senior stuffers", ma in seguito hanno deciso che avrebbero potuto dover votare tra quello e "bag Ladies". Non tutti possono riempire e sigillare una borsa in modo indipendente a causa delle limitazioni di mobilità, quindi alcuni lavorano in coppia o ricevono aiuto dal personale.

Marilyn Naylor, a sinistra, aiuta Katherine Audas a riempire un sacchetto di fagioli secchi martedì 2 maggio 2023 a Everett, Washington. (Olivia Vanni/L'Araldo)

Roxana Boroujerdi, direttrice esecutiva della Faith Food Bank, ha espresso gratitudine per questa nuova partnership.

"I residenti di Bethany sono molto importanti per il nostro programma. Se non impacchettassero queste cose, la maggior parte del cibo che confezionano non sarebbe disponibile." lei disse.

Boroujerdi ha detto che il banco alimentare serve circa 1.000 persone settimanalmente con la distribuzione di scatole il venerdì, più altre 150 il martedì che ricevono una cena al piatto.

Si è sparsa la voce che la banca del cibo ha alcuni articoli specifici per gli anziani, come gli integratori alimentari Guarantee, le vitamine per gli anziani e l'abbigliamento per incontinenti (prodotti come Depends). Boroujerdi ha ipotizzato che gli anziani costituiscano circa la metà delle persone che ritirano i pasti e circa il 25% delle persone che ritirano le scatole di cibo. E gli anziani rappresentano una larga parte dei volontari del banco alimentare.

Allo stesso modo, gli anziani stessi fanno volontariato e partecipano al programma Meals on Wheels e Community Table presso Homage, un'organizzazione no-profit con sede a Lynnwood che fornisce servizi agli anziani e alle persone con disabilità.