Il divieto delle borse non è così rispettoso dell'ambiente, di Chris Woodward

Una donna trasporta una borsa di plastica riutilizzabile in Consumer Square a Mays Landing a maggio. I critici del divieto di quest’anno delle borse monouso affermano che le borse di plastica riutilizzabili più pesanti si stanno accumulando nelle case e nelle aziende.

Tutti vogliono fare "ciò che è giusto per l'ambiente". Ma cosa succede quando la soluzione proposta è peggiore del presunto problema?

Wegmans, una catena di supermercati regionale con 107 negozi, ha annunciato ad aprile che eliminerà le borse della spesa di plastica da tutte le sue sedi entro la fine del 2022. Prevede invece di spostare tutti i clienti verso borse riutilizzabili con manico cucito. Sono anch’essi fatti di plastica (polipropilene) – e solitamente importati dalla Cina, a differenza dei sacchetti monouso prodotti negli Stati Uniti – ma Wegmans li considera “l’opzione migliore per risolvere la sfida ambientale dei sacchetti della spesa monouso”.

"Comprendiamo che gli acquirenti sono abituati a ricevere sacchetti di plastica alla cassa e perdere questa opzione richiede un cambiamento significativo", ha affermato in un comunicato stampa Jason Wadsworth, commerciante di categoria di Wegmans per imballaggi, energia e sostenibilità. "Siamo qui per aiutare i nostri clienti in questa transizione mentre ci concentriamo sul fare ciò che è giusto per l'ambiente."

Ma in un incontro pre-attuazione del dicembre 2021 con il Dipartimento di protezione ambientale del New Jersey, Wadsworth ha sollevato domande sull’impatto netto della nuova politica sull’ambiente. (Il New Jersey ha vietato i sacchetti della spesa in plastica a partire dal 4 maggio 2022.)

Secondo le trascrizioni dell'incontro pubblicamente disponibili, Wadsworth ha osservato che eliminando completamente l'uso dei tradizionali sacchetti di plastica e di carta, la catena di alimentari invierebbe una fornitura costante di sacchetti con manico cucito tramite servizi di consegna a domicilio come Instacart, utilizzato da Wegmans. per ordini di cibo online.

"Ci stiamo lavorando e speriamo di trovare presto una soluzione. Ma anche se si tratta di una soluzione di riciclaggio, basti pensare alle borse (che) sono prodotte utilizzando plastica, una plastica più spessa." E poiché le borse riutilizzabili richiedono molta più plastica per essere prodotte rispetto alle borse della spesa tradizionali, il risultato netto potrebbe essere più plastica nella catena di approvvigionamento, e non meno.

"Quindi, se seguiamo semplicemente i principi di riduzione, riutilizzo e riciclo, stiamo aumentando la quantità di materiale utilizzato rispetto a un sacchetto di carta e alla catena di approvvigionamento dalla Cina, che è il luogo in cui vengono fabbricati questi sacchetti", ha continuato Wadsworth. . "Se lo usassi solo una volta e lo riciclassi, diventerebbe più problematico di un sacchetto di carta che viene riciclato dopo un utilizzo, quindi basta fare questi confronti."

Le parole di Wadsworth erano profetiche. Appena quattro mesi dopo l’imposizione del divieto delle borse della spesa monouso nel New Jersey, gli acquirenti si lamentano di essere sepolti sotto cumuli di borse di plastica più grandi, con manici cuciti.

"Possono essere borse riutilizzabili, ma in troppi casi vengono utilizzate una sola volta", ha affermato il senatore dello stato del New Jersey Michael Testa, R-Atlantic, Cape May, Cumberland. "È uno spreco di denaro che grava sui datori di lavoro dello Stato e si accumula sui costi dei prodotti, aggravando l'impatto di un'inflazione dell'8%".

Anche uno degli sponsor del divieto delle borse ha riconosciuto il problema, che ha liquidato come un "problema tecnico".

"L'unico problema che abbiamo avuto finora (durante il divieto) è il fatto che la consegna della spesa a domicilio è stata interpretata nel senso che devi farlo in una borsa riutilizzabile, e quello che sta succedendo è che il numero di queste borse è accumulando clienti", ha detto il senatore dello stato Bob Smith, D-Middlesex, a Staten Island Live. "Sappiamo che è un problema. Siamo d'accordo che sia un problema."

Nell’incontro del 2021, Wadsworth ha anche sottolineato che i sostenitori delle borse riutilizzabili stavano spingendo il riciclaggio come soluzione, ma neanche questo era fattibile. Sebbene un'etichetta sulle borse riutilizzabili di Wegmans indichi ai clienti di restituirle a un Service Desk Wegmans per scopi di riciclaggio, "non esiste alcun meccanismo per riciclare queste borse riutilizzabili", ha affermato.

Secondo John Tierney, redattore collaboratore del City Journal, l'intera conversazione sulle borse con manici cuciti è fuori dal campo scientifico.