Le borse fresche di oggi continueranno a finire sulla riva tra 60 anni?

Sorrisi ironici e senso di nostalgia a parte, la comparsa di pacchetti di patatine degli anni '60 su una spiaggia del Norfolk è un potente promemoria della longevità della plastica monouso. Si può fare qualcosa per evitare che i pacchetti croccanti di oggi ritornino sulle nostre coste tra 60 anni?

Chris Turner si trovava nella sua casa per le vacanze a Scratby, vicino a Great Yarmouth, quando ha iniziato a trovare rifiuti vecchi di decenni sulla spiaggia.

Le sue scoperte includono pacchetti pre-decimalizzati di patatine Golden Wonder, contrassegnati con un prezzo di 5d, e dolciumi Spangles 2d.

Secondo Statista, nel 2017 il Regno Unito ha divorato 8,3 miliardi di pacchetti di patatine. Entro il 2030, la società di dati sui consumatori prevede che tale cifra aumenterà di oltre il 30% fino a raggiungere 11,1 miliardi all’anno.

Il volume delle confezioni di patatine monouso preoccupa sia gli esperti ambientali che gli stessi produttori di patatine.

Tash Jones, della Fairfields Farm Crisps, vicino a Colchester nell'Essex, ha detto di trovare le scoperte del signor Turner a Scratby molto "scoraggianti".

"Il confezionamento è un compito difficile e non credo che nessuno ci sia ancora riuscito", ha detto.

Fairfields, ha affermato, è impegnata a trovare forme di imballaggio sempre più sostenibili per le sue patatine.

Negli ultimi anni l'azienda ha provato diversi tipi di imballaggio, compreso un involucro a strato singolo che si è scoperto ridurre troppo la durata di conservazione per essere economicamente sostenibile.

Tuttavia, il passaggio da una confezione a tre veli a una busta a due veli utilizzando una pellicola più sottile di un produttore di imballaggi a zero emissioni di carbonio ha funzionato bene, ha affermato la Jones.

E i sacchetti compostabili?

"Non sarà mai", ha detto la signora Jones. "Ma molte autorità locali rifiuteranno gli imballaggi compostabili."

Il problema più grande, ha detto, è che, sebbene molti pacchetti di patatine siano riciclabili, in realtà non vengono riciclati perché molte persone gettano i sacchetti nel cestino invece di portarli in un apposito impianto di riciclaggio della plastica flessibile.

L'associazione ambientalista WRAP è d'accordo.

"C'è ancora bisogno di un cambiamento per un'ampia diffusione della raccolta di riciclaggio sui marciapiedi per sacchetti e involucri di plastica", ha detto un portavoce di WRAP. "L'infrastruttura per riciclare questo tipo di materiale su larga scala non è universalmente disponibile.

"Ogni forma di imballaggio lascia un'impronta ambientale e le innovazioni del packaging devono ridurla per essere più sostenibili."

Tuttavia, l’organizzazione ha affermato che anche i consumatori devono fare la loro parte portando le confezioni delle patatine e involucri simili agli impianti di riciclaggio dei supermercati di tutto il Regno Unito.

L’organizzazione di beneficenza ha affermato di comprendere le difficoltà che alcune persone hanno dovuto affrontare nel riciclare gli involucri di plastica, ma ha avvertito che si tratta di “un passo fondamentale nel percorso verso la costruzione dell’infrastruttura su larga scala”.

Ha affermato che “continuerà a lavorare con i partner del settore per preparare la raccolta porta a porta di sacchetti e involucri di plastica”.

La più grande azienda di patatine nel Regno Unito è Walkers, di proprietà di PepsiCo.

"Abbiamo in programma di eliminare la plastica vergine di origine fossile in tutti i sacchetti di patatine e snack, utilizzando il 100% di contenuto riciclato o rinnovabile in tutti i pacchetti entro il 2030", ha detto un portavoce.

Nel frattempo, la società ha affermato che sta trovando modi per ridurre la quantità di plastica utilizzata negli imballaggi e incoraggiando i clienti a riciclare le confezioni.

Il problema del riciclaggio è completamente aggirato dalla società Two Farmers, con sede nell’Herefordshire, che vende patatine in confezioni compostabili.

Il co-fondatore Sean Mason ha affermato che il suo imballaggio è fatto di cellulosa e utilizza inchiostri e colla a base vegetale. All'interno dell'involucro di cellulosa viene applicato uno strato estremamente sottile di alluminio per mantenere fresche le patatine.

"L'alluminio spruzzato sulla pellicola è inferiore a quello che si troverebbe nel terreno e non c'è plastica", ha detto.

I sacchi dell'azienda si decompongono in un tipico impianto di compost domestico entro 25-35 settimane.

Allora perché non tutte le aziende seguono la strada del compostaggio?

Il primo motivo è il prezzo.

Una confezione per un sacchetto standard da 40 g costa ai produttori indipendenti di patatine circa 1,6 centesimi. Una borsa compostabile Two Farmers costa 12,5 pence.