"Niente va sprecato": Highland Food Pantry nutre la comunità

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Perché avevo fame e mi avete dato da mangiare; ho avuto sete e mi avete dato da bere; Ero straniero e mi avete invitato a entrare. ~ Matteo 23:35

WINCHESTER – Nel 1984, la Highland Memorial Presbyterian Church ha aperto una piccola dispensa per distribuire cibo ai suoi vicini bisognosi.

Questa esigenza alla fine ha sopraffatto le capacità della dispensa, quindi, nel 2013, Highland Food Pantry è diventata la propria entità senza scopo di lucro, rilevando l'intero seminterrato della chiesa al 446 Highland Ave. ma operando separatamente dalla chiesa stessa.

Tuttavia la necessità cresceva, a tal punto che nel 2019 il consiglio esecutivo della dispensa, composta da soli volontari, ha elaborato un piano strategico per la crescita.

Prima che il piano potesse essere implementato, però, la pandemia di COVID-19 è arrivata nel marzo 2020. Per più di un anno, il pensiero di ampliare i servizi di dispensa è stato accantonato come volontari, almeno quelli che erano disposti a rischiare l’esposizione al coronavirus. per servire la comunità – si sono affrettati a riempire le scatole di cibo per un numero sempre crescente di individui e famiglie che avevano bisogno di aiuto per mettere la cena in tavola.

Prima della pandemia, Highland Food Pantry invitava i clienti nel seminterrato della chiesa per consentire loro di scegliere i generi alimentari e gli articoli per la casa di cui avevano bisogno. Il Covid-19 ha posto fine a questa pratica. Mentre la pandemia era al culmine, una varietà di prodotti alimentari comuni venivano messi in scatole, arrotolati su uno scivolo di metallo e inviati attraverso una piccola finestra nel seminterrato. Dall'altra parte della finestra, i volontari hanno afferrato le scatole e le hanno caricate sui veicoli dei destinatari, le cui auto e camion erano allineati lungo la strada.

L’anno scorso, 2,1 milioni di libbre di cibo, per un valore stimato di 5 milioni di dollari, sono salite dallo scivolo e sono uscite da quella finestra.

Ora che la pandemia si è attenuata, i funzionari della dispensa sono tornati a consentire alle persone di fare la spesa da sole. Invece di avere centinaia di destinatari e volontari stipati nel seminterrato della Highland Memorial Presbyterian Church, tuttavia, alle persone in cerca di assistenza viene fornito un elenco di prodotti alimentari disponibili: l'elenco cambia di settimana in settimana in base ai prodotti donati o acquistati dalla dispensa. - e hanno chiesto di fare le loro selezioni. Il cibo viene quindi fatto passare attraverso la finestra del seminterrato e caricato sui veicoli in attesa.

Quest'anno, quando le preoccupazioni per il COVID-19 si sono attenuate e l'elenco dei volontari disponibili è cresciuto fino a circa 125, il consiglio esecutivo della dispensa è stato finalmente in grado di tornare al suo piano strategico. Le modifiche attuate finora hanno snellito il processo di assunzione per i clienti e trasformato radicalmente l'edificio della chiesa.

E se ti doni all'affamato e sazi il desiderio dell'afflitto, allora la tua luce sorgerà nelle tenebre e la tua oscurità sarà come il mezzogiorno. ~ Isaia 58:10

I martedì tendono ad essere molto impegnativi all'Highland Food Pantry. Questo è il giorno della settimana in cui chiunque ne abbia bisogno può ricevere generi alimentari gratuitamente, indipendentemente da dove vive, cosa fa per vivere o quanti soldi ha in banca.

Jenny Callis, direttrice esecutiva della dispensa, questa settimana si è allontanata dal pandemonio per alcuni minuti per parlare dello sforzo titanico richiesto per nutrire la comunità.

Highland Food Pantry, che distribuisce prodotti ogni martedì dalle 9 alle 11:30 e dalle 18 alle 19:30, è cresciuto al punto che ora utilizza la maggior parte del primo piano della Highland Memorial Presbyterian Church (la congregazione continua a condividere il spazio) e ha apportato modifiche significative al seminterrato, inclusa l'installazione di nuovi cavi, la rimozione di muri per aumentare lo spazio e l'aggiunta di un congelatore Everridge di tipo commerciale che è stato acquistato con una sovvenzione dalla Blue Ridge Area Food Bank.

Quando i clienti arrivano alla dispensa (l'organizzazione no-profit attualmente vede una media di 110 destinatari a settimana, il numero più alto mai registrato nella sua storia) entrano in una stanza al primo piano della chiesa e chiacchierano con i volontari che li inseriscono nel sistema o aggiornano le loro informazioni .